Objectifs :

Les objectifs de la campagne étaient l'exploration de la faune bathyale des hauts fonds de la zone économique de la Nouvelle Calédonie ainsi que la recherche de certaines espèces signalées lors de la campagne CHALCAL 1.

Contexte scientifique :

Cette campagne vient compléter l’exploration de la zone économique de Nouvelle- Calédonie (Chalcal I, (1984, îles Chesterfield 0 – 400 m) Biocal (1985, Nouvelle-Calédonie 200- 3750 m) Musorstom IV (1986, Nouvelle-Calédonie, 150-750 m)). Deux séries de hauts-fonds restaient encore inexplorées : d’une part l’alignement de guyots situés au sud des îles Chesterfield et d’autre part la zone bathyale des îles Loyauté.

Résumé :

Travaux effectués :

- 48 opérations de chalutages : 39 traits de chalut à perche, un trait de chalut à panneau, 8 traits de chalut à crevettes.

- 89 opérations de dragages : 65 dragues Warén et 24 dragues Charcot.

- Photographies de la faune bathyale.

En octobre 1986, le N.O. Coriolis a réalisé aux îles Chesterfield une campagne océanographique dans le domaine bathyal (200 à 950 m). Au cours de cette campagne, 141 opérations ont eu lieu à la drague et au chalut.

La campagne MUSORSTOM V a permis d’explorer les guyots du sud des îles Chesterfield mettant en évidence l’existence d’un niveau marin « fossile » situé à 300 m de profondeur du fait de la subsidence de ces monts-marins.

L’étude de la faune benthique de cette région a permis d’établir des comparaisons avec celle de Nouvelle-Calédonie et d’Australie. L’analyse précise de la faune de chaque guyot permettra de préciser le degré d’endémisme lié à chacun d’eux. Les récoltes de roches pourront être datées et les remarques sur la morphologie des monts sous-marins (anciens atolls) enrichiront les théories sur l’origine et l’évolution des guyots.

Résultats-Valorisation :

Parmi les espèces récoltées de grosse taille (plus de 5 mm), au moins un tiers des espèces est nouveau pour la science.

La quasi-totalité des espèces de plus petite taille, notamment parmi les Crustacés et les Mollusques, est originale. D’après les récoltes bathyales réalisées par Chalcal I aux îles Chesterfield, on pouvait s’attendre à une faune assez différente de celle de la Nouvelle-Calédonie. Or, comme en Nouvelle-Calédonie, des fonds à Eponges et à Stylastérides avec une très riche faune associée ont été observés.

Les Mollusques

En 1984, Bertrand Richer de Forges signalait deux espèces nouvelles de Mollusques, un Pleurotomaire et un Muricidae. Afin de compléter leur description, la capture de ces espèces était nécessaire. Durant cette campagne, Le Muricidae du genre Pterynotus a été retrouvé à plusieurs reprises sur les guyots du sud (bancs Kelso, Argo et Nova) et aux îles Chesterfield.

Plusieurs adultes de l’espèce nouvelle du genre Perotrochus ont été trouvés et l’espèce calédonienne Perotrochus caledomicus (Bouchet et Metivier, 1982) a été retrouvée sur le banc Argo. Aux îles chesterfield (DW station 335), un deuxième exemplaire de Perotrochus tangaroana (Bouchet et Metivier, 1982) a été récolté.

Parmi les grosses espèces de Mollusques, siganlons deux espèces d’Ancilla, une Lyria sp., plusieurs espèces du genre Conus dont Conus luciae (Moolenbeek, 1986) décrit d’après les récoltes issues de la campagne Chalcal I sur le banc Nova.

Deux spécimens de l’espèce de volute endémique des îles Chesterfield, Cymbiolacca thatcheri (Mc Coy, 1868) ont été capturés par 250 m de profondeur (DW station 346), ce qui est fort étonnant pour cette espèce des fonds sableux du lagon.

Les Crustacés

Ce groupe est présent dans pratiquement tous les prélèvements avec dominances des Crustacés Décapodes.

• De très nombreuses espèces de Galatheidae appartenant aux genres Munida, Bathymunida, Munidopsis sont présentes.
• Plusieurs familles de Macroures : Palinuridae avec Puerulus sp. ; des Ibacinae avec les espèces Ibacus brevipes (Bate, 1888) et Ibacus brucei (Holthuis, 1977).
• Parmi les crevettes, des Panalidae, Peneidae et Crangonidae sont présents surtout entre 650 et 970 m avec les genres Heterocarpus, Nematocarcinus, Plesionika, Hymenopaeneus, Glyphocrangon et Sycionia…

L’article de King (1986) donne la répartition bathymétrique des principales espèces capturées au casier pour plusieurs îles archipels du Pacifique ouest.

• Parmi les Crustacés Décapodes Brachyoures, ont été retrouvés des Majidae, Leucosiidae, Portunidae, Parthenopidae, Homolidae, Goneplacidae, Xanthidae, Dorripidae et Palicidae. Trois espèces du genre Sphenocarcinus, décrites en 1986 et caractéristiques des fonds durs à Stylastérides, ont été retrouvées : S. orbiculatus, S. Stuckiae, S. mammatus. Les espèces Pleistacantha exophtalmus (Guinot et Richer de Forges, 1982), Pleistacantha cervicornis (Ihle et Ihle-Landenberg, 1931), recoltées en  Nouvelle-Calédonie ont été retrouvées durant cette campagne.
• L’espèce Platymaia rebierei (Guinot et Richer de Forges, 1986) décrite d’apès les récoltes de INTES en 1978 aux nouvelles Hébrides, a été retrouvée en grande quantité aux îles Chesterfield entre 615 et 855 m.
• Les nombreux spécimens appartenant au genre Cyrtomaia devraient permettre de vérifier si C. platypes est une espèce valide.
• Parmi les Homolidae, plusieurs ont été rencontrés : Latreilla, Latreillopsis, Homola, Paramolopsis, Homologenus.

Les Echinodermes :

Comme au cours des campagnes précédentes, la zone bathyale néoalédonienne s’est avérée riche en Echinodermes de tous les groupes : Astérides, Echinides, Ophiurides, Crinoïdes et pour une moindre part les Holothurides.

- Parmi les Astérides, les genres les plus fréquent sont : Odinia, Rosaster, Hyménaster, Zoroaster, Calliaster.

- Parmi les Echinides, de nombreux représentants des Cidaridae ainsi que des Heterobrissus niasicus et Aerosoma sp. ont été trouvés.

- Les Ophiurides les plus fréquents sont des Ophiotrichidae et des Ophiolepidinae.

- Dans ces fonds durs les Crinoïdes pédonculés sont assez fréquentes et font l’objet d’une attention particulière par les paléontologistes. Juste après la campagne MUSORSTOM V, au cours de la deuxième dénommée CHALCAL II, a été découvert d’un « fossile vivant ». Plusieurs exemplaires de Cystocrinidae, famille considérée comme éteinte au Jurassique ont en effet été dragués.

Les Poissons

Sur les guyots du sud Chesterfield, les chalutages ont ramené une très riche faune ichtyologique.

En moyenne, un trait de chalut rapportait une vingtaine d’espèces. Les genres les plus courants sont Chirolophius, Callanthias, Ocosia, Ostichthys, Hoplichtys, Thalamnaconus et Lepidotrigla.

Pour les plus grandes profondeurs (plus de 600 m) ces genres disparaissent et ce sont des Macrouridae qui prédominent.