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Les objectifs de la campagne AZTEQUE étaient :

• contribuer à la connaissance d’une faune ichtyologique démersale peu connue dans cette région du monde
• tester les capacités de chalutage du N.O. Alis (équipage et matériel)

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Autour de la "Grande Terre" de Nouvelle-Calédonie, l'exploitation des poissons démersaux profonds est très récente. En effet, ce n'est qu'en 1970 que FOURMANOIR y mit en évidence la présence de vivaneaux sur les pentes récifales externes, alors que ces espèces ont été, semble t-il, capturées de tout temps de façon occasionnelle lors de pêches de subsistance aux îles Loyauté, notamment sur les hauts fonds reliant Lifou à Ouvéa. En ce qui concerne la Z.E.E., c'est en 1980 que la première campagne exploratoire fut réalisée par le navire japonais "Kaimon Maru" qui effectua durant 14 jours une prospection des fonds chalutables des rides de Norfolk et de Lord Howe, entre 60 et 690 m de profondeur (Barro, 1981; Golc'Hen, 1981; Anonyme, 1981); il utilisa un chalut de 71 m de longueur de corde de dos. Alors que les résultats furent mauvais sur la ride de Lord Howe, quelques excellentes pêches furent enregistrées sur la ride de Norfolk. Les prises totales pour toute la campagne s'élevèrent à 162 tonnes dont 90% d'espèces commerciales, notamment Bery splendens, B. decadactylus, Relis coruscam, E. carbunculus, Pentaceros japonicus et P. richardsoni. Les pêches de nuit furent beaucoup plus productives que les pêches de jour et les prises correspondant à des coups de chalut profonds (500 à 600 m) furent plus importantes que celles provenant des profondeurs moindres (200-300 m).

Les japonais cessèrent jusqu'en février 1988 de fréquenter les eaux calédoniennes pour la pêche de fond. Sans doute peu satisfaits des résultats obtenus par chalutage, ils revinrent cette fois avec un palangrier de 30 m de long, le "Hokko Maru", qui fut remplacé la même année par le "Fukuju Maru", bateau de 44 m. Devant le succès de l'opération, ce dernier fut francisé en 1989 sous le nom de "Humbolt"; il opère depuis cette date pour le compte de la société mixte franco-japonaise SOCALPI.

Lors de la campagne CHALCAL 2 du N.O. "Coriolis" sur la ride de Norfolk en 1986  (RICHER de FORGES et al, 1987) quelques traits de chalut à poissons et de chalut à crevettes furent réalisés entre 200 et 600 m de jour et de nuit. Les deux seuls traits qui permirent des prises non négligeables d'espèces commerciales furent effectués au-delà de 500 m, la meilleure capture correspondant à celui qui pris place en fin d'après midi. Bien que sommaires, ces résultats allaient dans le sens de ceux qui avaient été obtenus par le "Kaimon Maru", les pêches profondes de nuit s'avérant meilleures que celles plus superficielles de jour.

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Onze traits de chalut de fond ont été réalisés entre 235 et 500 m au sud-est de la Nouvelle-Calédonie, notamment sur trois monts sous-marins de la ride de Norfolk. Les récoltes en poissons ont été faibles, particulièrement en ce qui concerne les espèces commerciales. Au total, 74 espèces appartenant a 46 familles ont été identifiées. La comparaison de ces résultats avec les captures effectuées sur les mêmes lieux par d'autres bateaux de pêche utilisant des engins différents tend à montrer que les monts sous-marins concernés n'abritent, à ces profondeurs, que des ressources halieutiques limitées.

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Voir le compte-rendu de campagne